Xylitol, zložku potravín, prvýkrát izoloval z kôry buka nemecký vedec Hermann Emil Fischer v roku 1890. Prirodzene sa vyskytuje v rastlinných- surovinách, ako sú jahody, slivky a karfiol (300-935 mg/100 g sušiny). Dá sa extrahovať priamo z rastlinných surovín extrakciou rozpúšťadlom, ale obsah xylitolu v ovocí a zelenine je nízky.
V 70. rokoch 20. storočia bolo Fínsko priekopníkom v chromatografickej separácii D-xylózy z rôznych lignocelulózových materiálov. Následne sa D-xylóza redukovala na xylitol za vysokej teploty, vysokého tlaku a vodíkovej katalýzy, čím sa vyvinula do priemyselnej metódy výroby xylitolu. Alternatívne možno xylitol syntetizovať aj z lignocelulózovej biomasy bohatej na xylózu-. Výroba xylitolu, domáca aj medzinárodná, primárne využíva suroviny bohaté na pentosany, ako je prírodná pšeničná slama, pšenica, kukuričné stonky a kukuričné klasy. Predúprava zahŕňa kyslú hydrolýzu (napr. HCl, H2S04), po ktorej nasleduje čistenie xylózy z hemicelulózovej frakcie a potom hydrogenácia pod katalyzátorom.
S pokrokom v biotechnológii sa poľnohospodársky odpad obsahujúci pentózany (ako sú kukuričné klasy, bagasa a olivové výlisky) môže tiež hydrolyzovať zriedenou kyselinou, čím sa získa hydrolyzát xylózy. Mikroorganizmy sa potom môžu použiť na redukciu xylózy na xylitol. Použitie mikrobiálnej fermentácie hydrolyzátu hemicelulózy na výrobu xylitolu ponúka výhody, ako sú mierne reakčné podmienky, jednoduchá prevádzka, šetrnosť k životnému prostrediu s relatívne nízkou úrovňou znečistenia a spoľahlivá kvalita a bezpečnosť produktu, čo z neho robí potenciálnu-nákladovú alternatívu na získanie tohto polyolu.