Xylitol, prirodzene sa vyskytujúci pentózový cukrový alkohol s chemickým vzorcom C5H12O5, je široko používaný v potravinárskom priemysle ako náhrada cukru vďaka svojej sladkosti, ktorá je blízka sladkosti sacharózy a nižšiemu obsahu kalórií. Pôvodne sa získaval z brezovej kôry a teraz sa hromadne-vyrába chemickou syntézou alebo mikrobiálnou fermentáciou. Ako prídavná látka v potravinách xylitol poskytuje nielen sladkosť, ale aj zlepšuje textúru potravín, pričom zohráva mimoriadne dôležitú úlohu v sektore potravín-bez cukru.
Molekulová štruktúra xylitolu obsahuje päť hydroxylových skupín (-OH), čo mu dáva jedinečné fyzikálno-chemické vlastnosti. Je ľahko rozpustný vo vode (približne 160 g/100 ml pri 20 stupňoch) a mierne rozpustný v etanole a metanole. Táto vlastnosť určuje jeho rozpustnosť a stabilitu v potravinových prípravkoch. V porovnaní so sacharózou má xylitol nižšiu hygroskopickosť, čím účinne zabraňuje zhlukovaniu potravín a predlžuje trvanlivosť.